連續(xù)三年收入翻倍增長！這家端側(cè)AI芯片企業(yè)是如何做到的？
在AIoT時(shí)代，RISC-V契合AIoT行業(yè)發(fā)展的核心需求，在多場景、碎片化的應(yīng)用大背景下，RISC-V在未來有望成為處理器芯片應(yīng)用最主流的指令集架構(gòu)。
作為國內(nèi)端側(cè)AI芯片的新銳企業(yè)，時(shí)擎科技以RISC-V為基礎(chǔ)，從落地場景的實(shí)際需求出發(fā)，通過架構(gòu)創(chuàng)新和定制化芯片設(shè)計(jì)，能夠?yàn)槎藗?cè)設(shè)備提供支持智能人機(jī)交互和數(shù)據(jù)處理的芯片產(chǎn)品及完整的系統(tǒng)級(jí)解決方案。
以DSA架構(gòu)創(chuàng)新作為市場突破口，端側(cè)智能交互和信號(hào)處理產(chǎn)品已實(shí)現(xiàn)批量出貨
據(jù)了解，時(shí)擎科技成立于2018年，是一家專業(yè)的端側(cè)智能芯片和解決方案提供商。經(jīng)過多年發(fā)展，公司目前已經(jīng)形成了多款基于RISC-V指令集架構(gòu)的芯片產(chǎn)品，并且已經(jīng)在家居、家電、工控、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了批量出貨，目前營收規(guī)模近億元。
與業(yè)內(nèi)絕大部分企業(yè)不同的是，時(shí)擎科技基于RISC-V指令集架構(gòu)，研發(fā)了DSA（領(lǐng)域?qū)Ｓ眉軜?gòu)）的智能處理器TimesFormer，并以此為計(jì)算和處理的核心，推出了端側(cè)智能系列芯片。
由于端側(cè)智能處理的需求既要求一定的性能，又對(duì)成本和功耗有很強(qiáng)的限制，為了解決這些問題，需要通過DSA的方式來為應(yīng)用定制處理器，這樣在有限的成本和功耗范圍內(nèi)就可以獲得更強(qiáng)的處理性能和更好的應(yīng)用匹配性。
于欣解釋道，基于以上思考，時(shí)擎科技打造的TimesFormer智能處理器，針對(duì)不同場景有不同算力的配置，具有高能效比、高性價(jià)比、易使用、靈活可擴(kuò)展等特點(diǎn)，在各類端側(cè)人工智能芯片中都可以廣泛的使用。
基于創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)二十多年的研發(fā)及數(shù)億顆芯片的落地量產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，面對(duì)巨大的邊端市場機(jī)會(huì)，時(shí)擎科技選擇市場升級(jí)需求最為迫切，并且最容易落地的語音及視覺交互AI芯片作為切入，很快在市場上贏得了一席之地。
在語音方面，時(shí)擎科技已經(jīng)相繼推出了AT1000系列、AT820等產(chǎn)品，可以應(yīng)用于智能家居、智慧家電、泛安防等不同細(xì)分領(lǐng)域中。
作為當(dāng)前階段公司的主打產(chǎn)品，AT1000系列端側(cè)智能芯片是一款高集成度、高能效比的智能處理芯片，搭載了自研的RISC-V主控TM500，主頻高達(dá)300MHz，能提供100G高能效AI算力，專用的高性能語音子系統(tǒng)可支持多達(dá)4+2模擬/數(shù)字麥克風(fēng)輸入以及立體聲/功放輸出，可滿足各類基于麥克風(fēng)陣列的語音處理需求。
在首個(gè)語音系列產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，時(shí)擎科技緊接著發(fā)布了基于RISC-V的DSA架構(gòu)端側(cè)智能語音芯片新產(chǎn)品—AT820。
作為專門為雙麥智能語音交互和處理場景打造的一款產(chǎn)品，AT820搭載了自研的RISC-V主控TM510，支持30G高能效比AI算力，極致的低功耗設(shè)計(jì)能提供最高性價(jià)比的智能語音系統(tǒng)解決方案，可以用在對(duì)講機(jī)、呼叫器、對(duì)講門鈴、麥克風(fēng)等各類語音的通話對(duì)講場景之中。
而在視覺方面，針對(duì)視頻會(huì)議、智能攝像頭、門鎖門禁等各類端側(cè)智能視覺場景的人臉檢測、人臉識(shí)別等需求，時(shí)擎科技推出了AT5000系列視覺和語音芯片產(chǎn)品。
據(jù)公司介紹，該系列產(chǎn)品內(nèi)置TM800主控處理器，支持Linux或RTOS操作系統(tǒng)，基于RISC-V架構(gòu)的TimesFormer智能處理器能提供0.6TOPS的高能效比人工智能算力，不僅可以用于視覺場景，而且在影像、語音等多模態(tài)人機(jī)智能交互場景上應(yīng)用都游刃有余。
于欣表示：公司AT系列主要面向各類邊端側(cè)的人工智能應(yīng)用，自2021年首款A(yù)T1000系列量產(chǎn)以來，經(jīng)過3代產(chǎn)品的迭代，已經(jīng)能夠覆蓋從60GOPS ~ 8TOPS區(qū)間范圍的智能語音、通話對(duì)講、智能會(huì)議辦公、消費(fèi)類安防等場景。與國內(nèi)外主流產(chǎn)品相比，時(shí)擎的方案有效率高、算力強(qiáng)、功耗低的優(yōu)勢，推出以來在市場上獲得了良好的反饋，目前已經(jīng)在知名下游終端客戶中實(shí)現(xiàn)了批量出貨。
除了基于DSA處理器的AT系列芯片外，時(shí)擎科技基于RISC-V架構(gòu)的DSP處理器、MCU控制器等產(chǎn)品也已經(jīng)打入了眾多知名廠商的供應(yīng)鏈體系。
與AT系列產(chǎn)品線相配合，時(shí)擎在自研DSA智能處理器的基礎(chǔ)上，充分發(fā)揮RISC-V模塊化的優(yōu)勢，研發(fā)了兼容RISC-V Vector指令集的DSP處理核心，并且特別針對(duì)某些對(duì)信號(hào)處理和運(yùn)算有密集需求的場景，推出了PT系列的DSP處理器芯片。
于欣補(bǔ)充道，而作為與DSA、DSP等算力芯片的補(bǔ)充，時(shí)擎也研發(fā)了RISC-V的32位MCU芯片。目前主要與市場上家電的頭部客戶合作，通過定制化的方式，滿足其差異化的應(yīng)用需求。截止22年底，該系列產(chǎn)品已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了千萬級(jí)的銷售額。
AI芯片熱度高居不下，但長期持續(xù)穩(wěn)定盈利才是脫穎而出的關(guān)鍵
近年來，隨著科技的發(fā)展與數(shù)字化的持續(xù)推進(jìn)，與AI相關(guān)的話題一直居高不下，尤其是近期的ChatGPT的橫空出世，更是直接引爆了整個(gè)AI行業(yè)，英偉達(dá)的創(chuàng)始人兼CEO黃仁勛更是直言“人工智能的iPhone時(shí)刻”已經(jīng)到來。
當(dāng)下，是不是“人工智能的iPhone時(shí)刻”這個(gè)還有待于時(shí)間驗(yàn)證。不過，隨著人工智能技術(shù)的日趨成熟，數(shù)字化基礎(chǔ)設(shè)施已不斷完善，人工智能在商業(yè)化應(yīng)用加速落地的過程中，確實(shí)推動(dòng)了AI芯片市場高速增長。
據(jù)Tractica的數(shù)據(jù)，2021年全球AI芯片市場規(guī)模就已經(jīng)達(dá)到265億美元，未來隨著大數(shù)據(jù)的發(fā)展和各類智能化產(chǎn)品算力的提升，預(yù)計(jì)到2025年全球人工智能芯片市場規(guī)模將超過700億美元。從中國市場來看，隨著5G商用普及催生AI芯片在物聯(lián)網(wǎng)、智能汽車、智慧安防、智能家電等多個(gè)領(lǐng)域的應(yīng)用需求急速增長，預(yù)計(jì)在2023年中國市場規(guī)模將突破千億元。
從部署的位置來看，AI芯片可分為云端（服務(wù)器端）、邊緣端（各類智能垂直場景）、終端（移動(dòng)端）三大類。
與云端AI芯片高性能、高計(jì)算密度、兼有推理和訓(xùn)練不同的是，終端AI芯片以低功耗、高能效、推理任務(wù)為主，對(duì)成本敏感并且硬件產(chǎn)品形態(tài)眾多，主要應(yīng)用于各類物聯(lián)網(wǎng)、消費(fèi)電子等場景。
正是因?yàn)锳IoT多元化、碎片化的特點(diǎn)，導(dǎo)致該行業(yè)各種各樣的連接設(shè)備眾多。根據(jù)GSMA數(shù)據(jù)，2025年全球物聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備連接量將達(dá)到246億個(gè)，相關(guān)市場規(guī)模將達(dá)到1.1萬億美元。
隨著物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，下游應(yīng)用場景的多元化和差異化對(duì)芯片方案的細(xì)節(jié)也有了更高的要求。而RISC-V最大的優(yōu)點(diǎn)之一便是模塊化的靈活設(shè)計(jì)，可根據(jù)特定的應(yīng)用場景對(duì)指令集進(jìn)行擴(kuò)展和定制，很好地滿足了物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的多元化和差異化的需求。根據(jù)市場Semico Research Group的數(shù)據(jù)，預(yù)計(jì)到2025年市場上采用RISC-V架構(gòu)的處理器核心將超過624億顆，2018-2025年的年復(fù)合增長率高達(dá)146%。
我們是國內(nèi)RISC-V領(lǐng)域最早開始投入研發(fā)的團(tuán)隊(duì)之一，也是中國RISC-V產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟新一屆副理事長單位。公司早在2018年剛成立時(shí)，就開始了RISC-V處理器內(nèi)核的研發(fā)，并且已經(jīng)陸續(xù)向市場推出了多個(gè)系列的產(chǎn)品。
于欣分析道，不過，與市面上其他RISC-V專業(yè)芯片公司有所不同的是，我們主要是基于團(tuán)隊(duì)對(duì)處理器架構(gòu)、算法的經(jīng)驗(yàn)以及對(duì)應(yīng)用場景的理解，利用RISC-V精簡、模塊化、可擴(kuò)展的特點(diǎn)，研發(fā)領(lǐng)域?qū)Ｓ眉軜?gòu)（DSA）的算力處理器，并且專門針對(duì)邊端側(cè)各類應(yīng)用和算法進(jìn)行了架構(gòu)設(shè)計(jì)和優(yōu)化，因而在我們的產(chǎn)品會(huì)具備更好的應(yīng)用適配性、性價(jià)比和能效比，在特定場景下的競爭力也會(huì)比競爭對(duì)手更強(qiáng)。
AI芯片雖然很熱，但在實(shí)際應(yīng)用的過程中，遇到的挑戰(zhàn)仍然有很多。即使行業(yè)的先發(fā)者，比如寒武紀(jì)、云天勵(lì)飛、依圖科技等依然處于巨額的虧損狀態(tài)，行業(yè)內(nèi)真正能夠做到穩(wěn)定盈利的玩家目前寥寥無幾。
在這種情況下，對(duì)于一個(gè)初創(chuàng)企業(yè)而言，找準(zhǔn)商業(yè)化落地場景，因此就變得尤為重要。
據(jù)于欣介紹，時(shí)擎科技剛成立的時(shí)候，在落地場景上也經(jīng)歷過一段時(shí)間的摸索。從端側(cè)作為切入，其實(shí)就是看重其市場格局未定、相對(duì)云端更容易落地的優(yōu)勢。不過，這是機(jī)遇也是挑戰(zhàn)。因?yàn)槲锫?lián)網(wǎng)碎片化的應(yīng)用場景，除了個(gè)別爆品外，其實(shí)單個(gè)產(chǎn)品的出貨量并不會(huì)很大。因此，在這種情況下，公司在芯片設(shè)計(jì)的時(shí)候，一顆芯片不得不兼顧多個(gè)場景，在專用性和通用性之間做一個(gè)取舍和平衡，脫穎而出的關(guān)鍵在于踏準(zhǔn)市場的節(jié)奏，打磨出真正貼合市場需求的產(chǎn)品。
盡管成立時(shí)間不到5年，但是搭載時(shí)擎科技研發(fā)芯片的端側(cè)AI產(chǎn)品，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了量產(chǎn)落地。在業(yè)務(wù)發(fā)展欣欣向榮的情況下，公司的收入也保持了持續(xù)高速增長的趨勢。
于欣表示：公司擁有畢業(yè)于復(fù)旦大學(xué)、上海交通大學(xué)等名校，曾就職于Marvell、芯原股份等半導(dǎo)體大廠的專業(yè)、高效的精英團(tuán)隊(duì)，主要研發(fā)負(fù)責(zé)人平均擁有超過15年的相關(guān)研發(fā)和管理經(jīng)驗(yàn)，在架構(gòu)定義、芯片設(shè)計(jì)、核心算法、應(yīng)用軟件、系統(tǒng)方案等各個(gè)研發(fā)環(huán)節(jié)具備豐富的經(jīng)驗(yàn)和完整的能力。得益于時(shí)擎科技穩(wěn)扎穩(wěn)打的發(fā)展策略，公司2019年-2021年連續(xù)三年收入實(shí)現(xiàn)翻倍增長，即便在2022年疫情和產(chǎn)業(yè)下行的雙重壓力下，公司依然實(shí)現(xiàn)了50%以上的正向增長，并且在今年?duì)I收規(guī)模有望突破1億元的重要關(guān)口。
展望未來，于欣表示，時(shí)擎將在未來三年內(nèi)逐步完善產(chǎn)品線，并且基于現(xiàn)有產(chǎn)品在細(xì)分領(lǐng)域里做深做透，預(yù)計(jì)在2025年左右形成完備的邊端芯片產(chǎn)品線，從而成為國內(nèi)具備一定影響力的芯片供應(yīng)商。
RISC-V的發(fā)展，目前主要以兩條道路并行的方式進(jìn)行。一是“高舉高打”的路線，即通過技術(shù)上的完善和生態(tài)的建設(shè)，逐步在通用市場上形成競爭力；二是類似于“農(nóng)村包圍城市”的路線，即時(shí)擎科技所采用的，先在一些封閉的嵌入式系統(tǒng)中，發(fā)揮其架構(gòu)技術(shù)和商業(yè)上的優(yōu)勢，在某些細(xì)分領(lǐng)域中形成差異化競爭力。然后，再以點(diǎn)帶面，加速被市場和客戶接受的速度，從而做大做強(qiáng)。
連續(xù)多年業(yè)績的高速增長，證實(shí)了時(shí)擎科技“農(nóng)村包圍城市”的路線的可行性。隨著公司規(guī)模的不斷擴(kuò)大，在業(yè)務(wù)端完成0到1的積累后，顯然公司已經(jīng)真正駛上了發(fā)展的快車道。
編輯：zqy 最后修改時(shí)間：2023-03-07
