2000-2006年內(nèi)存的故事——Rambus之戰(zhàn)
2000年初，英特爾宣布新一代奔騰4將啟用Rambus RDRAM，來(lái)和當(dāng)時(shí)勢(shì)頭強(qiáng)勁的威盛PC133和DDR競(jìng)爭(zhēng)。Rambus（RMBS）的股價(jià)從不到20美元一下子竄升到75美元。
當(dāng)年53歲的Rambus員工Fred Abramson手握大概5萬(wàn)股成本只有1美元～2美元的期權(quán)，到了6月份，Rambus股票漲到100美元的時(shí)候，F(xiàn)red選擇了行權(quán)并浮贏約500萬(wàn)美元。
當(dāng)年的500萬(wàn)美元是一筆巨款，F(xiàn)red隨即從公司退休了。然而他犯了一個(gè)巨大的錯(cuò)誤，他選擇了繼續(xù)持股而不是賣(mài)出，這導(dǎo)致他一年半后自殺身亡。
Fred是麻省理工學(xué)院的電子計(jì)算機(jī)碩士和數(shù)學(xué)博士，后來(lái)還在斯坦福任教。世界上比他聰明的人，估計(jì)也數(shù)不出很多。
究竟發(fā)生了什么從而導(dǎo)致這個(gè)悲劇呢？
一、PC133
《內(nèi)存的故事》里提到，1999年是內(nèi)存行業(yè)發(fā)生巨變的一年，Wintel聯(lián)盟在這一年里都過(guò)得很糟。
微軟正在反壟斷官司中掙扎，面臨被肢解，英特爾則面臨來(lái)自威盛（VIA）和AMD的強(qiáng)勁挑戰(zhàn)。1999年借英特爾陷入180nm制程泥潭，AMD推出速龍（Athlon）一舉反超。而同年威盛收購(gòu)了Cyrix以后，不光在芯片組領(lǐng)域攻城略地，CPU也走上正軌。
更糟糕的是，內(nèi)存標(biāo)準(zhǔn)的話語(yǔ)權(quán)也被威盛奪走了。英特爾選擇固守PC100，而威盛因內(nèi)存廠商大量可以超頻到133Mhz的SDRAM，而順勢(shì)推出PC133標(biāo)準(zhǔn)。
我現(xiàn)在還記得，那時(shí)批量采購(gòu)內(nèi)存時(shí)，英飛凌已經(jīng)可以提供全部133Mhz的DRAM，而Hynix也可以提供超過(guò)7成的133Mhz。
雙倍頻率的DDR200和DDR266業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)也呼之欲出。英特爾在沮喪之中，匆忙和Rambus結(jié)盟，試圖在速度上逆轉(zhuǎn)翻盤(pán)。
二、RDRAM
那個(gè)時(shí)代的電腦主板，除CPU外有兩個(gè)主芯片，北橋芯片負(fù)責(zé)CPU和內(nèi)存以及顯卡通信，南橋負(fù)責(zé)硬盤(pán)光盤(pán)等外設(shè)通信，合稱“芯片組”。
北橋也叫Memory Controler Hub（內(nèi)存控制器），當(dāng)年有威盛、SiS、Ali甚至Nvidia和Micron等一干廠商提供，他們?cè)谝欢ǔ潭壬峡梢詻Q定使用何種內(nèi)存。而北橋芯片后來(lái)由于AMD和Intel把內(nèi)存控制器和顯卡集成到CPU里而消亡。
為了擊敗上述廠商，英特爾決定獨(dú)家采用Rambus技術(shù)的RDRAM，并給出了PC800的響亮名稱。為什么叫800呢？因?yàn)樗臅r(shí)鐘是400Mhz，上升沿和下降沿都傳輸數(shù)據(jù)，所以叫800。
雖然聽(tīng)起來(lái)比DDR266的133Mhz時(shí)鐘快得多，但RDRAM是串行讀寫(xiě)數(shù)據(jù)而且時(shí)延很大，實(shí)際內(nèi)存讀寫(xiě)效果并不比DDR快多少。
糟糕的是，RDRAM因?yàn)轭l率高制造良率很低，而且產(chǎn)生熱量非常大必須要加散熱片，這導(dǎo)致它成本非常高。還有一點(diǎn)不合理的是，RDRAM為了整個(gè)串行通道完整，必須插滿所有內(nèi)存槽，因此還產(chǎn)生了一種不帶內(nèi)存顆粒的占槽條：C-RIMM。
那時(shí)，RDRAM內(nèi)存條很難買(mǎi)到，Hynix、美光都沒(méi)量產(chǎn)，英飛凌也只有小量。只有三星和Elpida可以買(mǎi)到，但是這兩家當(dāng)年都不面向中國(guó)OEM銷售。國(guó)內(nèi)PC廠的采購(gòu)都罵死了，不僅不好買(mǎi)而且價(jià)格比DDR還貴了2倍～3倍。
英特爾自己在零售盒裝奔騰4時(shí)，都帶兩根RDRAM內(nèi)存條，因?yàn)閷?shí)在是很難買(mǎi)到。
2000年，AMD和威盛正好開(kāi)開(kāi)心心地推廣DDR。AMD股價(jià)達(dá)到歷史最高的43.75美元，而威盛股價(jià)達(dá)到629新臺(tái)幣，成為股王。
三、專利戰(zhàn)
英特爾面臨困境立刻壯士斷腕，對(duì)沉沒(méi)成本毫不心疼。一方面決定放棄Rambus轉(zhuǎn)而支持DDR，另一方面立即和威盛打起專利戰(zhàn)。
結(jié)局大家看到了，威盛在專利對(duì)壘后一蹶不振，今天化身為兆芯扛著民族x86的小旗。
Rambus的股票一年中跌去9成。雄心壯志的Rambus實(shí)在不甘心淪為配角，掀起了對(duì)內(nèi)存廠商一輪又一輪的專利戰(zhàn)。
內(nèi)存標(biāo)準(zhǔn)是由美國(guó)JEDEC組織制定的，它的成員包括電子業(yè)界幾乎所有大佬。制定標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)候，按JEDEC法務(wù)指南，成員公司需要公開(kāi)自己的相關(guān)專利，放棄收費(fèi)或者公平收費(fèi)。
Rambus于1992年～1996年加入過(guò)JEDEC，但是沒(méi)有公布任何關(guān)于自己正在申請(qǐng)的專利可能影響相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。1996年6月，因?yàn)榭吹紻ell在標(biāo)準(zhǔn)化組織未公開(kāi)專利遭到FTC懲罰，Rambus退出了JEDEC。此后，Rambus特別針對(duì)JEDEC內(nèi)存標(biāo)準(zhǔn)做了一些專利伏擊準(zhǔn)備。
2000年起，Rambus起訴了幾乎所有內(nèi)存廠商。三星等公司為了避免陷入泥潭選擇迅速和解。2001年美國(guó)公平貿(mào)易委員會(huì)（FTC）針對(duì)Rambus在JEDEC的行為，裁定Rambus涉嫌欺詐壟斷，這使得其它被起訴公司逃過(guò)一劫。
但2003年美國(guó)聯(lián)邦上訴法庭又裁決Rambus欺詐不成立，Rambus隨即起訴了Hynix、英飛凌和南亞華亞等公司。那時(shí)正在DRAM領(lǐng)域冉冉上升的英飛凌最終選擇了和解，未來(lái)支付給Rambus最高1.5億美金以獲得自由。
2006年FTC又判Rambus收費(fèi)太貴，重新規(guī)定了較低的費(fèi)率。
有意思的是，Rambus對(duì)陣Micron和Nvdia等美國(guó)公司時(shí)，法官和專利局多半判決對(duì)Rambus不利。而美國(guó)聯(lián)邦最高法院兩次拒絕受理Rambus案。
專利案并不是標(biāo)準(zhǔn)法律的戰(zhàn)爭(zhēng)，站在法官的角度，各有各的道理。因此在國(guó)際糾紛中，外國(guó)公司吃虧肯定是不少見(jiàn)的。
四、結(jié)局
Rambus靠著對(duì)DDR等內(nèi)存專利收費(fèi)一直生存到今天。根據(jù)FTC的裁決，估計(jì)每顆DDR芯片銷售額的0.25%將繳給Rambus作為授權(quán)費(fèi)。因此三星是Rambus的第一大客戶，Rambus的營(yíng)業(yè)收入也會(huì)受內(nèi)存價(jià)格波動(dòng)的影響。
Rambus財(cái)報(bào)截圖，主要收入來(lái)自授權(quán)費(fèi)(橙)和版權(quán)費(fèi)(藍(lán))，綠色是服務(wù)器內(nèi)存控制器等產(chǎn)品
Rambus的輝煌只是在2000年曇花一現(xiàn)，現(xiàn)在每個(gè)季度的營(yíng)收都不到1億。
2000年從Rambus退休的Fred是飛行愛(ài)好者。他可不是一般的愛(ài)好者，他曾獲加州自由飛行比賽的冠軍。飛行是Fred一生的摯愛(ài)，而他的女朋友是一位飛行教官。在Rambus股票暴跌后，他無(wú)力支付期權(quán)行權(quán)時(shí)欠下的巨額所得稅，只得抵押了他的飛機(jī)來(lái)賭股票回升。
2001年中，英特爾的決絕使得Rambus股票跌到不到10美元，等于是高點(diǎn)的十分之一。絕望的Fred賣(mài)掉了全部股票，但這仍遠(yuǎn)不夠支付他欠國(guó)稅局的稅。破產(chǎn)的他被迫放棄飛行的夢(mèng)想，他也選擇放棄最后的抗?fàn)帯?/p>
編輯：admin 最后修改時(shí)間：2020-06-02
